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Date: 1864-09-08
Par: Le Pays
Citation: « La Gazette de Montreal » L’Union Nationale (8 septembre, 1864)
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La Gazette de Montreal.

Si nous répondons aujourd’hui aux remarques malveillantes que nous adresse la Gazette, ce n’est pas par crainte qu’elles aient produit contre nous une fâcheuse impression sur le public éclairé. Les articles de notre confrère sur L’Union Nationale portent en eux-mêmes leur propre réfutation ; et les extraits de notre prospectus qu’il cite, loin de donner lieu aux conclusions qu’il cherche à en tirer, contredisent et détruisent, au contraire, ses avancés et ses accusations de la manière la plus formelle.

Nous répondons, afin d’établir une fois pour toutes, la ligne de conduite que nous suivrons toujours à l’égard de la population anglaise du Bas-Canada. Nous répondons, parce que nous désirons que cette population comprenne bien la position que nous prenons, non seulement vis-à-vis d’elle, mais aussi vis-à-vis nos compatriotes de notre origine. Nous répondons enfin, parce que nous voulons que nos intentions et notre but ne soient méconnus ni dénaturés par personne.

La Gazette nous accuse de vouloir liguer les Canadiens Français contre les autres nationalités bas-canadiennes. Or, voici ce que nous disions dans notre prospectus et ce que cite elle-même la Gazette, après avoir porté contre nous une telle accusation :

“Quant à nos concitoyens d’autre origine, nous les avons précédemment comptés avec nous, et, nous en sommes sûrs, ils ne peuvent blâmer la position que nous prenons en ce moment sur la question de la Confédération ; leurs intérêts matériels sont les nôtres, et comme Bas-Canadiens, ils ont des droits et des institutions qu’ils doivent chercher à conserver. Or, ils le savent, les changements politiques qu’on nous propose compromettraient gravement ces intérêts et ces institutions. Les Canadiens-français qui ne leur ont jamais refusé leur concours, sont encore prêts à faire cause commune avec eux, si de leur côté, ils nous montrent les mêmes sympathies que par le passé.”

Il est donc bien établi que nous ne cherchons pas à créer dans le Bas-Canada des dissensions et des luttes de races, mais qu’au contraire, nous voulons la paix et la bonne entente entre toutes les origines. Nous allons même plus loin : ce n’est pas seulement l’union des Canadiens Français que nous demandions dans notre manifeste; nous faisions aussi appel à tous les Bas-Canadiens.

“ Pourquoi, disions nous, l’Union entre Bas-Canadiens serait-elle seule impossible, aujourd’hui surtout, au milieu de ces rapprochements merveilleux et de ces alliances dont les chefs de parti nous donnent le spectacle et qui nous jettent dans la stupeur ? Serait-ce parce que l’immense majorité du Bas-Canada a la même religion, la même langue, les mêmes aspirations, le même sang ? Serait-ce parce que les intérêts des Bas-Canadiens, à quelque nationalité qu’ils appartiennent, sont si étroitement liés, qu’ils ne peuvent être développés avec avantage qu’au moyen d’un travail commun ? N’y aurait-il plus pour nous d’union possible qu’avec les insulteurs de notre race et les ennemis jurés des institutions bas-canadiennes ? Non, l’union n’est pas impossible.” . . . .

Les Anglais et nos compatriotes d’autre origine du Bas-Canada ne sont pas à nos yeux les ennemis de notre race et de nos institutions. Depuis un certain nombre d’années, ils ont fait preuve envers nous d’une libéralité dont nous leur sommes reconnaissants. Nous nous sommes habitués à compter avec eux et nous n’avons nullement l’intention de rompre les bonnes relations qui existent. Si, comme le prétend la Gazette, ils ont, dans certaines circonstances, protégé nos droits et nos institutions, peuvent-ils, de leur côté, nous reprocher d’avoir été, en quelqu’occasion, un obstacle à leur prospérité et à leur bien-être sous tous rapports ? Non, certainement. Nous les avons même surpassés en générosité. Quoique les Canadiens-Français forment l’immense majorité dans le Bas-Canada, leurs compatriotes d’autre nationalité occupent les deux tiers des emplois publics. Nous voyons aussi souvent des comtés, presque exclusivement peuplés par notre race, élire des représentants d’autre origine. Ne sont-ce pas là des faits qui démontrent jusqu’à l’évidence que nous n’avons jamais nourri aucune idée d’empiètement et de domination sur les autres nationalités ?

Ce que nous voulons — et nous parlons ici au nom de la collaboration de L’Union Nationale — c’est le maintien des droits, des priviléges et des institutions qui nous ont été garantis par les traités ; en un mot, c’est la conservation de la nationalité française en Canada. Nous poursuivrons ce but par tous les moyens légitimes et constitutionnels, sans perdre de vue le drapeau impérial que nous respectons et auquel nous sommes plus sincèrement attachés que ceux qui ont cherché à faire passer les Canadiens-Français pour des factieux et des rebelles. La Gazette dit qu’elle veut conserver la protection du vieux drapeau (old-flag) jusqu’à ce que toutes les provinces anglaises de l’Amérique du Nord soient solidement unies en une seule nation. Eh bien ! nous sommes plus fidèles au vieux drapeau que la Gazette, car nous ne voulons pas abandonner sa protection, pour être solidement unis en une seule nation avec les provinces anglaises qui nous entourent.

Mais en passant sous la domination britannique, nous n’avons pas renoncé au droit de rester français par la langue, les mœurs et la religion. Ce sont ces saintes traditions dont le précieux dépôt nous a été confié par nos ancêtres, que nous voulons sauvegarder à tout prix. Qui peut nous en faire un reproche ? Est-il un peuple au monde qui ait perdu le sentiment national au point d’abandonner sans efforts et sans luttes les institutions qui l’ont vu grandir ? Et notre confrère de la Gazette, ne pousse-t-il pas lui-même le fanatisme britannique à ses dernières limites, en nous accusant de vouloir liguer les Canadiens-Français contre ses compatriotes, par le seul fait que nous travaillons à la conservation de la nationalité française en Canada ? Pourquoi ne veut-il pas d’une confédération qui laisserait aux gouvernements locaux des attributions importantes, et une espèce de souveraineté ? C’est qu’en bon anglais il voit avec crainte dans la législature locale du Bas-Canada une minorité anglaise à la merci d’un majorité française. Notre passé est là, cependant, pour prouver que cette crainte n’est pas fondée. Mais si la confédération déplaît à notre confrère, d’un autre côté, l’Union Législative de toutes les provinces lui sourit beaucoup. Pourquoi ? Parce-que dans une Union Législative l’influence de l’élément français serait à peu près nulle ; parce que cette Union des colonies sous un même et unique gouvernement serait le moyen le plus prompt d’anéantir notre nationalité. Ainsi, le rédacteur de la Gazette ne veut pas voir les anglais du Bas-Canada exposés au bon vouloir d’une majorité dont ils n’ont pas à se plaindre et contre laquelle ils auraient infailliblement, comme contrepoids, la protection impériale ; mais il est prêt à nous livrer sans pitié, nous Canadiens Français, à une majorité antipathique, sinon hostile. Est-ce là vouloir justice égale ?

C’est en vain que notre confrère nous répétera que, pour sa part, il serait disposé, dans le cas d’une union législative de toutes les provinces, à maintenir nos droits et nos institutions. Outre que notre confiance en la sincérité de ses paroles se trouve singulièrement affaiblie par ses derniers articles, nous sommes forcés de reconnaître que son appui nous serait d’une très-mince utilité dans les circonstances critiques où nous placerait une telle union législative.

En vérité, le rédacteur de la Gazette ferait mieux de jouer son rôle ouvertement. Ce qu’il veut, c’est achever, d’un seul coup, l’œuvre de lord Durham. Il se fait, pour cela, l’organe de la pensée du vieux toryisme qui, en présence des dangers qui nous menacent, ose rompre le silence auquel les circonstances l’avaient condamné, pour jeter à la nationalité française un nouveau cri de défi et de haine. Mais en dehors de cette portion fanatique de la population anglaise du Bas-Canada, se trouvent tous les hommes libéraux, et, nous sommes heureux de pouvoir le dire, ils forment une imposante majorité. C’est avec ces hommes que nous voulons compter ; c’est avec eux que nous voulons nous unir pour travailler en commun à la prospérité du Bas-Canada. Nous sommes sûrs qu’ils accepteront notre alliance, s’ils comprennent bien que nous n’avons pas d’autre désir, ni d’autre ambition, que de conserver intact le dépôt sacré de nos traditions, sans jamais jeter sur nos voisins un regard de convoitise.

Vivant sous la domination d’un peuple puissant qui n’a pas la même langue, les mêmes institutions et les mêmes tendances que nous, entourés de races hétérogènes, cette idée, ce projet de conservation, qui n’a encore rien perdu de sa force chez le peuple canadien-français, serait tout-à-fait impraticable si, à l’heure du danger, la désunion existait dans leurs rangs. Et c’est pour cela que tout en voulant l’union de tous les Bas-Canadiens, nous faisons d’abord appel aux Canadiens-Français. Notre journal a été spécialement fondé pour ces derniers, afin de leur rappeler souvent la mission qu’ils ont à remplir sur ce continent et leur montrer les dangers que la Providence a semés sur leur route, pour éprouver leur courage et les rendre digne d’un avenir meilleur.

La Gazette nous accuse sottement de vouloir fonder dans le Bas-Canada une république ou un empire français. Cette idée revient même à chaque instant sous la plume de notre confrère et paraît lui causer des terreurs qu’il cherche en vain à dissimuler en prenant un ton de petit maître.

“ Nous ne voulons pas ici, dit-il, d’une petite France, ni d’une petite Angleterre, ni d’une république copiée en petit sur nos voisins. Il n’est pas un homme patriote qui désirerait voir le Haut-Canada se diviser en Etat britannique et en Etat germanique, et le Bas-Canada former aussi deux Etats, l’un anglais et l’autre français. Si une race a le droit d’exister et de se développer à part, une autre a le même privilége ; et Berlin dans le H.-C. pourra prétendre devenir la capitale d’une petite Allemagne, lorsque Québec sera la métropole d’une petite république ou d’un petit empire français. ”

Si le rédacteur de la Gazette comprend bien la langue française, il fait preuve de la plus insigne mauvaise foi, en soutenant que nous nous voulons fonder avec les Canadiens Français une république ou un empire dans le Bas-Canada. Nous n’avons jamais émis une prétention aussi extravagante. Si nous avons parlé de jouer un rôle à part en Amérique, c’est simplement comme nationalité, non comme Etat et comme gouvernement.

En faussant ainsi le sens de nos paroles, la Gazette a sans doute pour but d’envenimer des animosités qu’elle devrait plutôt travailler à éteindre ; mais nous espérons que personne parmi nos compatriotes ne sera dupe de sa mauvaise foi, et nous avons confiance en la justice de notre cause.

Nous reviendrons sur ce sujet.

LUDGER LABELLE.