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Date: 1864-09-28
Par: Le Pays
Citation: « La Grande Assemblée du 24 Courant » L’Union Nationale (28 septembre, 1864)
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LA GRANDE ASSEMBLEE DU 24 COURANT.

DISCOURS DE MM. MÉDÉRIC LANCTOT, L. O. DAVID ET PAUL DENIS, M. P. P.

La première chose que vous devez faire, Canadiens-Français, pour établir sur des bases solides l’édifice de votre avenir national, c’est de déblayer le terrain et de rejeter bien loin les projets de fédération et de confédération qui sont autant d’abîmes que l’on creuse sous vos pas pour vous perdre et vous anéantir. Ces projets ne sont que la suite de machinations préparées de longue main par nos ennemis et l’exécution d’un plan bien arrêté d’anglification. Si nous sommes dignes de nos pères, nous déjouerons de nouveau les astucieuses menées de nos ennemis. Inspirons-nous un instant du glorieux passé de la race française en Canada, et les faibles seront fortifiés, et les indifférents seront réveillés, et les courages patriotiques éclateront.

Lorsque Christophe Colomb eut ajouté une hémisphère à l’Ancien-Monde, un navigateur français entreprenant lança ses vaisseaux dans le même sillon et vint planter le drapeau français dans les régions superbes que nous habitons. Le pays qu’il découvrit s’appela d’abord la Nouvelle-France, et l’on ignore si c’est la nature plutôt que les sueurs et le sang des premiers colons français qui rendirent cette terre si fertile. Il fallut que ces hommes eussent le courage du lion et la force du géant pour vaincre les obstacles et surmonter les difficultés sans nombre que le climat, les barbares, les épidémies, la densité de la forêt, l’éloignement de la mère-patrie opposaient à ces vaillants pionniers de la civilisation française. (Applaudissements.) Ecrasées de fatigues et de victoires, les premières générations payèrent à la terre qu’ils avaient cherchée le tribut du sang, mais conservèrent le drapeau de la France intact. S’ils ne renoncèrent pas à la lutte, ce n’est pas qu’elle leur parût facile. Combien de ceux qui ont perdu le droit de se vanter d’être leurs descendants auraient-ils tenu bon contre tant d’ennemis, tant de privations, tant de revers !

Nous sommes fiers d’eux ; mais ne nous renieraient-ils pas si nous écoutions la voix de la lâcheté qui nous supplie de nous soumettre sans mot dire, qui nous demande de céder ce patrimoine sans même faire nos conditions, qui dit : Vous êtes en minorité et vous êtes trop peu importants pour avoir le droit de subsister ? Les luttes de nos pères depuis l’établissement du pays jusqu’à la cession sont donc un des titres de notre population au droit de vivre intacte, libre, une au point de vue national, sinon politique et social, et de conserver dans son cœur l’amour et le souvenir de la France. Honte à nous, si nous brocantions pour un peu de pouvoir l’apanage arrosé du sang de nos pères ! Honte à nous, si nous le déshonorions en sacrifiant l’avenir par une crainte futile du présent ! (Applaudissements.)

Non ! certes, non ; nous n’irons pas abandonner ce que la France a stipulé pour nous et ce qu’elle a promis sur l’honneur de défendre. En exigeant de l’Angleterre qu’elle respectât nos lois, et les fit observer par ses propres enfants, et qu’elle nous laissât notre langue, notre religion, nos mœurs et jusqu’à nos traditions, la France a stipulé pour ce pays le droit de rester ce qu’il était, le droit d’être ce qu’il est resté, c’est-à-dire : la Nouvelle-France. Ce n’est pas le sol encore comme le caractère national et distinct de la population canadienne-française, qui nous a été garanti. Or, qui veut la fin veut les moyens. L’Angleterre n’a pas le droit de nous imposer aucun système politique qui porterait atteinte aux droits et aux immunités qu’elle a promis de respecter. Puisque l’Angleterre a été obligée d’accepter les conditions du vaincu, il faut qu’elle les subissent bon gré mal gré, voilà tout ! C’est le langage de l’honneur : ce sera donc celui de la France. (Applaudissements.)

Aussi, quelques torys fanatiques, soutenus malheureusement par quelques Canadiens-Français, tièdes ou intéressés, ont parfaitement tort de nous représenter comme [1?] minorité. Déclarons-le une fois pour toutes : Nous sommes encore la majorité dans le pays habité par nos pères lors de la cession. Lorsqu’il s’agit de nos droits nationaux et de notre religion, nous sommes un corps social distinct et particulier. En face des traités, nous sommes la Nouvelle-France, aujourd’hui comme autrefois. Les Canadiens-Français comme les Anglais qui nient ces vérités oublient les traités ou les méconnaissent, et je défie les uns ou les autres de montrer qu’en honneur ils doivent ou peuvent prendre une position différente. (Applaudissements.) J’irai plus loin. Serions-nous même la minorité, comme on le prétend en se plaçant à un faux point de vue, que les traités n’en devraient pas moins être respectés et que notre autonomie n’en devrait pas être moins sacrée, aux yeux de nos compatriotes d’abord qui doivent comprendre que moins on est nombreux plus on doit être jaloux de ses droits, plus on doit les affirmer avec énergie et y paraître attachés ; aux yeux des Anglais eux-mêmes qui, par noblesse de cœur sinon par intérêt, par honneur et par devoir sinon par nécessité, doivent observer la parole jurée et la lettre sacrée des traités, dont l’effet ne les déshonore pas du reste, en autant qu’elle les incorpore au rejeton le plus noble de la race française. (Applaudissements).

Si je me suis étendu un peu longuement sur ce point, c’est parce que je me suis convaincu qu’on parraissait disposé à nous considérer, en réglant notre sort politique, non pas comme une nationalité à part, ayant pour la distinguer des autres un clergé et une religion homogènes et distincts, des lois, des coutumes, une langue des institutions monastiques et éducationnelles tout à fait à part et particulières, mais comme la partie d’un tout à laquelle il serait parfaitement indifférent de rester française et catholique ou de devenir anglaise et protestante. C’est se méprendre étrangement sur le sens de l’honneur qui est si développé dans l’âme du compatriote canadien-français ! Ecoutez bien : “ Le Canadien-français ne l’entend pas ainsi, lui ; son clergé, sans qu’on le lui suggère ni qu’on le lui dicte, sent que sa mission est plus importante et plus spéciale que jamais ; on le voit à ce qu’il fait pour déblayer les terres incultes et y répandre la semence nationale ; la population entière est sur le qui-vive lorsqu’on semble ainsi faire fi de ses destinées ; en conséquence si vous voulez m’en croire, messieurs les promoteurs de fédération ou de confédération, comptez avec elle d’avance, si vous ne voulez pas la compter avant longtemps contre vous, unie, entière et affirmant sa puissance d’une manière d’autant plus éclatante que ce sera le signal de votre faiblesse et de votre déchéance. ” (Applaudissements prolongés.) En résumé, j’ose le déclarer au nom de tous mes compatriotes et je crois pouvoir le déclarer en votre nom (Oui ! Oui !) pour faire respecter l’autonomie Canadienne-française et l’apanage national, nous devons d’abord en appeler au sens-commun, à la raison et à l’esprit de justice de nos concitoyens d’origine différente ; si cette confiance était déplacée et frustrée, nous devrions nous adresser à la justice et à l’honneur britanniques, et si cet appel n’etait pas entendu, nous n’aurions plus qu’à supplier la France de faire à sa noble rivale et précieuse alliée d’Outre-Manche, des représentations dont nous serions certains de recueillir le fruit. (De toutes parts : Oui ! Oui !)…… Nous nous sommes évertué à rapporter la première partie du discours de M. Lanctôt d’une façon aussi complète que possible, parce que la proposition qui en est le thème a été exposée pour la première fois d’une manière complète. Afin de ne pas empiéter sur l’espace réservé à d’autres articles, nous ferons une analyse succinte de la seconde partie.

(A continuer.)