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Date: 1864-10-12
Par: Le Pays
Citation: « Les Anglais du Bas-Canada » L’Union Nationale (12 octobre, 1864)
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Les Anglais du Bas-Canada.

Autant les Canadiens-Français sont intéressés à repousser la confédération, parce qu’au point de vue national ils seraient à peu près rien dans la confédération, après un laps de quelques années surtout, autant les Anglais du Bas-Canada sont intéressés à repousser eux-mêmes la confédération, parce qu’au point de vue de leur nationalité, ils ne seraient presque rien du tout dans la législature locale et fort peu de chose, sous tous les rapports, dans le gouvernement fédéral. Ayant plus de relations avec nous qu’ils n’en auraient avec la législature fédérale, où nous enverrions le moins d’Anglais possible, ils s’assimileraient à nous ou plutôt resteraient isolés et n’exerceraient aucune influence, ni dans la législature locale, ni dans la législature fédérale. Ils seraient réduits à une insignifiance proportionnée, à raison de leur nombre, à celle des Canadiens-Français ; c’est-à-dire que nous qui sommes assez nombreux pour avoir le droit de prétendre être quelque chose dans le gouvernement général de notre pays, nous ne serions rien dans le gouvernement fédéral, et qu’eux, qui aimeraient à être quelque chose quelque part, ne seront rien, ni en haut ni en bas. Que seraient les Anglais du Bas-Canada entre un parti sincèrement national et un parti qui se donnerait pour tel, afin d’être quelque chose dans les destinées générales du pays ? Nous savons bien que les Canadiens-Français feront triste figure dans le gouvernement fédéral, malgré tous leurs efforts ; ils voudront alors s’en venger sur les Anglais du Bas-Canada dans la législature locale et les en excluront autant que possible. Les Anglais du Bas-Canada souffriront certainement des rancunes nationales qu’entretiendront les injustices du gouvernement fédéral à notre égard, et s’ils ont contribué à perdre les Canadiens-Français en aidant le Haut-Canada à nous imposer la confédération, nous ne voyons pas pourquoi nous leur serions si sympathiques.

Leur position serait bien différente, avec le rappel de l’Union. N’ayant pas à craindre la prédominance de l’élément britannique, les Canadiens-français n’auraient aucune raison d’empêcher les anglais du Bas-Canada d’exercer une influence proportionnée à leur nombre et à leur importance matérielle, d’autant plus que sur quelques points nous pourrions profiter de leurs lumières et de leur esprit d’entreprise. Avec le rappel de l’Union, les anglais seraient donc quelque chose dans le gouvernement général de leur pays ; mais avec la confédération, ils ne seraient rien ni dans le gouvernement général ni dans le gouvernement local.

Il faut que les anglais du Bas-Canada se convainquent que c’est folie pour eux, d’espérer que les Canadiens-français accepteront jamais une union législative, et que l’union fédérale sera un acheminement certain à ce résultat. Nous savons bien qu’il sera fait de grands efforts pour transformer l’union fédérale en union législative, si l’union fédérale a lieu; nous savons bien que plus tard ceux de nos chefs qui acceptent aujourd’hui l’union fédérale accepteront plus tard l’union législative, ou que leur faiblesse injustifiable en face des exigences du Haut-Canada sera imitée; mais nous ne croyons pas que jamais l’union législative soit consacrée complètement. Il est bien vrai que l’union fédérale que l’on prépare est en quelque sorte une union législative; mais cela empêche pas que nous sommes profondément convaincu que le jour où vous voudrez enlever ce simulacre d’indépendance locale au Bas-Canada, vous lui ouvrirez les yeux à la réalité, à la réalité qui aura bien existé malgré la législature locale, mais que votre habileté aura peut-être réussi à lui cacher — ce dont nous doutons du reste beaucoup. Et quand les Canadiens-Français verront où vous les conduisez, quand ils verront l’abîme vers lequel vous les avez entraînés, soyez certain qu’il n’y aura pas de force au monde capable de les y précipiter. Si vous insistez alors, il y aura une collision suprême que la Minerve et le Canadien vous l’ont fait entrevoir comme nous. C’est pour cela que nous ne cessons de répéter que vous voulez en arriver à une guerre civile, parce que vous voulez pousser à bout la patience du peuple canadien-français. Quant à savoir si vous serez les plus forts dans cette lutte, nous laissons à votre prudence le soin de vous renseigner à ce sujet. Chose certaine, c’est que l’union qui se manifeste parmi les Canadiens-Français aujourd’hui pour repousser l’union fédérale et surtout l’union législative, existerait encore dans quelques années et présenterait un front compact et inébranlable. Nous croyons donc inutile pour vous de tourner vos regards de ce côté, et si vous tendez à notre anéantissement national, il faudra que vous vous contentiez du procédé un peu plus lent d’une union fédérale.

Mais supposons que nous ayons trop confiance dans la constance nationale de nos compatriotes et que l’union fédérale opère l’œuvre de leur anéantissement national, supposons que vous obteniez l’union législative, après un quart de siècle d’union fédérale, croyez-vous vous en trouver bien mieux ? Quel avantage aurez-vous gagné ? Car ce n’en sera pas un de nous avoir angliciés ; vous aurez satisfait un amour-propre mal placé, voilà tout. Cela n’empêchera pas que nous serons assez forts pour vous empêcher de représenter tout le Bas-Canada dans le gouvernement de l’union législative et que votre influence dans ce gouvernement sera moindre que ne l’aura été la nôtre dans le gouvernement fédéral. Et comme la lutte n’est aujourd’hui une lutte de races, que parce que la convoitise des Haut-Canadiens a porté la question sur ce terrain, comme c’est tout simplement une lutte d’intérêts matériels opposés entre le Haut et le Bas-Canada, comme le Haut-Canada cherchera alors comme aujourd’hui à dominer le Bas-Canada, à tout accaparer et à être à peu près le seul à partager la fortune publique, vous auriez tort de croire que vous seriez satisfait de votre sort dans l’union législative, où vous compterez d’autant moins que le noyau de Canadiens-Français restés fidèles à leur nationalité, vous détesteraient souverainement si, pour la satisfaction de votre goût anglicisateur, vous leur aviez arraché le peu de garanties que leur donnait l’union fédérale pour les anéantir complètement au moyen de l’union législative.

Mais les Anglais du Bas-Canada nous disent : “ Le rappel de l’Union nous isolerait complètement des Hauts-Canadiens, qui peuvent bien n’être pas nos amis, mais qui ont toujours bien le même langage que nous et les mêmes aspirations nationales. Nous perderions l’avantage que nous avons aujourd’hui d’agir de concert avec eux. ”

Il y a presqu’autant d’erreurs que de mots dans ce raisonnement. D’abord les Anglais du Bas-Canada ne se sont pas plaint du système actuel au point de vue national, et cependant ils sont restés isolés du Haut-Canada, en parlement, depuis près de dix ans. Leurs intérêts sont tout-à-fait opposés, comme Bas-Canadiens, aux empiètements du Haut-Canada. C’est le secret de leur isolement passé à l’égard du Haut-Canada, et ils devraient se rappeler qu’ils n’ont jamais agi de concert avec lui. Ils n’ont de commun avec lui que le langage; mais les Hauts-Canadiens sont tellement annexionistes, et un Yankee est tellement éloigné de se considérer comme Anglo-Saxon, que d’affinités nationales, il n’en existe que très-peu entre les Anglais du Haut et du Bas-Canada. Du reste, comme nous l’avons dit plus haut, l’Union fédérale isolerait les Anglais du Bas-Canada de ceux du Haut-Canada plus que l’union législative actuelle, et dans l’union législative de toutes les provinces, quelques représentants anglais du Bas-Canada n’empêcheraient pas l’isolement de continuer et d’augmenter même.

L’intérêt des Anglais du Bas-Canada est donc pour le moins de nous aider à maintenir l’union actuelle. Ils sont essentiellement conservateurs. Eh bien! qu’ils disent au Haut-Canada aujourd’hui, comme ils le lui disaient il y a six mois : “Ce n’est pas parce que des circonstances toutes temporaires peut-être vous ont rendu momentanément plus populeux et plus riche que le Bas-Canada,—grâce à l’argent que celui-ci vous a fourni au commencement du pacte de 1840 pour créer des travaux publics sur votre territoire qui était alors un désert—ce n’est pas pour cela que vous devez tout bouleverser et demander un changement complet de système politique. Soyez un peu plus fidèle à l’union que vous avez contractée. Revenez où vous en étiez, lorsque vous aviez tellement jeté le découragement dans l’âme du grand agitateur, George Brown, qu’il battait en retraite et nous permettait par là de reprendre le cours de notre ascension vers les sphères de la prospérité et de la tranquillité sociale. Oui, revenez à la raison qui semblait devoir présider à votre manière d’agir, au moment où une crise ministérielle qui était destinée à nous tirer d’embarras, en amenant la réorganisation des partis, a lancés dans un vrai cahos d’où peuvent surgir des explosions sociales et des désastres de toute espèce. Comprenez que vous avez été victimes d’agitateurs sans vergogne qui ont renié leur doctrine de la rep. by pop. en montant au pouvoir, l’ont proclamée de nouveau en la quittant et qui mentent aux tendances économiques qu’ils affichaient en demandant, pour avoir une chance de conserver le pouvoir qu’ils ont rattrapé, la création d’un système de gouvernement qui coûterait cent fois plus cher que le système qu’ils trouvaient déjà trop coûteux.”

Voilà, croyons-nous, des considérations qui méritent l’attention des Anglais du Bas-Canada, et dont nos confrères du Herald, de la Gazette, du Transcript et du Witness, et les journaux anglais de Québec, devront faire part à leurs lecteurs.

MÉDÉRIC LANCTOT.