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Date: 1864-11-16
Par: Le Pays
Citation: « Les avantages commerciaux de la Confédération » L’Union Nationale (16 novembre, 1864)
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Les avantages commerciaux de la Confédération.

Nous avons lu quelque part que le commerce était la ruine morale des grandes nations, et nous nous rappelons fort bien qu’il n’y a pas des siècles un profond penseur nous donnait comme sa conviction profonde que la nationalité canadienne-française serait sacrifiée par des marchands qui voient dans l’agrandissement de leurs comptoirs la seule garantie sensée et raisonnable du bonheur de leurs concitoyens.

Disons de suite que ces opinions ne sont pas les nôtres. Nous souhaitons qu’elles ne nous soient jamais imposées par l’évidence des faits et l’acceptation de la confédération par le haut commerce canadien. Cette réserve ne nous empêchera pas d’être franc, et surtout laconique : c’est du reste le genre commercial.

Depuis que la confédération est sur le tapis, de singulières paroles nous ont parfois éraillé le tympan. La confédération anéantira la nationalité, c’est vrai, mais songez donc combien le commerce du Bas-Canada en sera augmenté, et cessez de vous opposer à un système qui nous enrichira.

D’abord nous n’avons jamais cru que la confédération augmenterait d’un louis le commerce de Montréal. Au contraire, nous avons cru et nous croyons encore que le commerce de Montréal en souffrirait énormément.

Notre première proposition s’établit d’elle-même. Il est bien certain que vous ne forcerez pas les habitants des provinces d’en bas à acheter de nous ce qu’ils produisent en quantité suffisante pour eux-mêmes ? Où est le marchand qui contestera cela ?

Il est bien certain aussi que vous ne les forcerez pas à venir chercher ici ce qu’ils peuvent importer comme nous d’Angleterre et vendre chez eux à meilleur marché que s’ils venaient s’approvisionner ici.

Il est également certain qu’ils n’achèteront pas chez nous les effets qu’ils pourront se procurer à meilleur marché aux Etats-Unis.

Or, quelles sont les choses que nous produisons à aussi bon marché qu’aux Etats-Unis ou qu’en Angleterre, et dont les provinces d’en bas aient besoin ?

Peut-on en nommer une seule ! Nous parlera-t-on des farines et des denrées ! D’abord, il n’est pas prouvé qu’elles soient à aussi bon marché ici qu’aux Etats-Unis dans les temps ordinaires.

Mais en supposant le contraire, il faudrait tenir compte de la différence dans le coût du transport.

Eh bien, aujourd’hui comme à l’époque future de la confédération, le transport coûte et coûtera moins cher de New-York aux provinces d’en bas, qu’il ne coûtera d’ici aux provinces d’en bas. En conséquence, il sera toujours plus avantageux aux provinces d’en bas d’aller s’approvisionner à New-York, d’abord parce qu’ils pourront s’y approvisionner à meilleur marché, et en second lieu parce que le transport est moins coûteux.

En conséquence, le chemin de fer d’Halifax ne nous ouvrant pas de débouché, ne nous sera pas plus utile qu’aux provinces d’en bas. Nous ne nous en servirons pas pour y exporter quoi que ce soit, puisqu’elles ne voudront pas acheter nos effets aux prix que nous demandons, et pour la même raison, elles ne s’en serviront pas pour importer ici des effets qu’elles peuvent se procurer ailleurs à meilleur marché.

Le chemin de fer d’Halifax nous sera non-seulement inutile, parce que les provinces d’en bas ne prendront rien de nous, mais il nous sera encore inutile pour nos exportations ou nos importations européennes ; car il est bien certain que la voie du St. Laurent en été et la voie de Portland en hiver nous seront toujours plus favorables, en ce qu’elle seront moins coûteuses, et le commerce recherche le bon marché.

Les résultats pratiques et matériels ne seront par ceux que l’on feint d’attendre, savoir, l’agrandissement de notre commerce ; mais ils seront tout simplement les suivants :

1o. Nous aurons à payer 63,000 par année au Nouveau-Brunswick pendant dix ans, plus l’intérêt de cette somme.

2o. $150,000 par année à Terre-Neuve.

3o. L’intérêt sur la différence entre les dettes des provinces d’en bas et la nôtre.

4o. Les dépenses de quatre gouvernements, dont trois locaux et un central, au lieu d’un qui coûtait déjà plus que nous ne pouvions payer.

5o. Plusieurs millions pour les canaux du Haut-Canada et l’ouverture de communications avec les régions de l’ouest, dont le commerce prendra, comme celui de la partie la plus éloignée du Haut-Canada, le chemin naturel de New-York.

6o. Plusieurs millions pour la construction d’un chemin de fer intercolonial, l’intérêt sur cette somme, des allocations annuelles comme au Grand Tronc et bien plus qu’au Grand Tronc, pour le maintenir sur pied, avec la perspective, s’il devient un débouché considérable et supplante la voie de Portland, de voir Halifax supplanter Montréal, comme MM. Cartier et John A. McDonald l’ont prédit au banquet d’Halifax ; ou avec la certitude, si le St. Laurent continue de couler vers l’océan et si la distance de Montréal à Portland ne s’allonge pas, d’avoir contracté une dette énorme pour la construction d’une voie de communication que des montagnes de neige obstrueront l’hiver et que l’immensité du vide des deux côtés de cette voie et tout le long de son parcours, faute de trafic, rendront déserte pendant le reste de l’année.

7o. L’augmentation extraordinaire des impôts, la taxe directe : dans le premier cas le commerce diminuera parce que le consommateur consommera moins ; dans le second cas, le commerce diminuera encore parce qu’un grand nombre de consommateurs n’auront pas trop d’argent pour payer les taxes ; les autres se gêneront afin de faire face à leurs nouvelles obligations : remarques qui s’appliquent à la population ouvrière des villes comme à la population agricole de nos campagnes déjà appauvries, grevées, hypothéquées — détails sur lesquels vous êtes du reste, messieurs les marchands de Montréal, tout aussi bien renseignés que nous-mêmes.

Voilà le bilan, messieurs les marchands, des avantages commerciaux de la confédération, et si vous êtes si peu favorables à la confédération qu’on nous l’assure, c’est assez dire que nous n’avons pas la prétention de vous instruire ; nous voulons plutôt vous aider à éviter la ruine dont en menace le commerce de Montréal par des plans absurdes, inopportuns et que ni vous, pas plus qu’aucune autre classe de la société, n’avez jamais demandés.

Et comme nous ne sommes pas de ceux qui croient que le bruit de l’or vous empêche d’entendre la voix du cœur, la voix de la conscience, nous allons en quelques mots traiter la question sous un autre aspect.

Supposons donc pour un instant que la confédération aurait, au point de vue commercial, des conséquences diamétralement opposées à celles que nous avons signalées et qu’au lieu d’être inutile, sinon désavantageuse, elle serait extrêmement utile et avantageuse au commerce canadien. Supposons aussi pour un instant qu’au lieu d’imposer un fardeau énorme et insupportable, sous la forme d’impôts ou de droits de douane et de taxes directes, elle aurait l’effet de diminuer le tarif et d’alléger les impôts directs ou indirects, et tout marchands que vous êtes, nous fera-t-on croire que si ce système est le décret de mort de la nationalité française en ce pays, l’humiliation et l’anéantissement de notre race, l’assujettissement du catholicisme au protestantisme et au rationalisme, nous fera-t-on croire, disons nous, que l’industrieuse et noble carrière que vous parcourez est incompatible avec le sentiment du devoir, de l’honneur, du patriotisme et de la foi ? Non, non, jamais cette pensée pourra nous entrer dans l’idée, et nous croirons toujours que, quand bien même la confédération vous assurerait l’agrandissement de votre commerce, vous n’hésiteriez pas un instant à faire le sacrifice d’un espoir matériel pour empêcher la consommation d’un sacrifice moral, du plus grand des sacrifices, celui de sa nationalité, de sa langue maternelle et de la foi religieuse de tout un peuple !

Que ferait aux Renaud, aux Boyer, aux Hudon, aux Beaudry, aux Leclaire, aux Grenier, aux Roy et à tant d’autres grands commerçants français, l’augmentation même considérable de leur commerce, s’ils avaient pour contrebalancer les profits la honte d’avoir participé à l’humiliation, à la nullification de leurs compatriotes, dans le but d’ajouter quelques écus de plus à des trésors honnêtement et laborieusement amassés ? Ne croiraient-ils pas eux-mêmes mériter que la mauvaise fortune éparpillât par une série de spéculations avortées et malheureuses le gain et les économies de tant d’années de labeurs ?

Du reste, il est un point sur lequel il est bon de s’arrêter une seconde.

On ne met en contact une foule d’éléments religieux, sociaux, politiques et nationaux, sans s’attendre à voir ces éléments se heurter et produire de sanglantes collisions. On n’impose pas à un peuple un système qui menace à la fois et sa nationalité et sa religion, et tout ce qu’il a de plus cher, sans prévoir qu’avant d’avoir réussi à accomplir son œuvre, ce système rencontrera des résistances terribles et subira des chocs qui l’ébranleront jusque dans ses bases. On ne prépare pas ainsi tout ce qu’il faut pour faire éclater en un jour néfaste une guerre civile entre des populations hétérogènes comme le sont la nôtre, celle du Haut-Canada et celles des provinces d’en bas, sans avoir la certitude de récolter ce qu’on aura semé. — Eh bien, nous le demandons aux négociants de toutes les nationalités et de toutes les couleurs politiques, croyez-vous que la confédération vous offrira jamais des avantages qui pourront compenser les pertes énormes que vous infligerait l’explosion d’une catastrophe sociale comme celle qui ensanglante depuis trois ans le sol de la république américaine ? Croyez-vous que les mesquins avantages que vous pourriez retirer de la confédération équivaudraient à tous les maux et à tous les bouleversements qui naîtraient de la confédération même ? Voyez le Sud des Etats-Unis : où est son commerce, son industrie, sa richesse ? Anéantis à jamais ! Or, avez-vous jamais songé que la position que l’on veut nous faire ici est absolument celle dont le Sud essaye à sortir depuis quatre ans ?

Il donnerait jusqu’à la dernière goutte de son sang pour se dégager de cette position, et quant à son or, la population blanche qui l’habite consentirait à devenir l’esclave du nègre, si pour prix de dix ans et même d’un siècle d’humiliation, elle croyait pouvoir se soustraire à une éternité d’injustices !

Et l’on accepterait de gaieté de cœur, un système plus insupportable, plus désavantageux, plus tyrannique que celui qui pesait sur le Sud, parce qu’on en attendrait quelques avantages matériels !

Non, repoussons ces craintes mal fondées, chassons de notre esprit ces soupçons injurieux ; car, il n’est pas permis d’en douter, les marchands canadiens comme toutes les autres classes de la société, ont assez d’intelligence et de cœur pour repousser la confédération et pour fouler aux pieds les chaînes que l’on nous prépare.

MÉDÉRIC LANCTÔT.