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Date: 1864-09-27
Par: Le Pays
Citation: « Progrès de la Confédération » Le Pays (27 septembre, 1864)
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Progrès de la Confédération.

Tout ce qui a transpiré jusqu’ici des procédés de la Convention, à Charlottetown, et des entrevues d’Halifax et de St. Jean du Nouveau Brunswick, confirme l’opinion que nous avons d’abord exprimée sur le caractère du plan ministériel et sur l’esprit que l’on veut infuser dans la constitution projetée. L’idée dominante partout, depuis le programme lu en Chambre jusqu’au Globe qui expose les idées de M. Brown, jusqu’aux discours prononcés dans les banquets auxquels nos ministres ont assisté durant leur excursion, c’est que le gouvernement central devra exercer le pouvoir souverain et que les législatures locales n’auront que des pouvoirs délégués. Quelques journaux ministériels ont eu le courage de reproduire les discours prononcés au banquet d’Halifax par MM. Cartier, J. A. McDonald et Galt, sans s’apercevoir que la condamnation de toute la politique de leurs patrons s’y trouve consignée en toutes lettres. Voici d’abord M. Cartier qui vient parler de Milice, de Marine et d’une foule de choses qu’il aurait mieux fait de taire, dans son propre intérêt, sinon dans celui de son pays et de ses compatriotes. Sans citer son discours, nous avions pris note du fait qu’il veut, avec la confédération, 200,000 hommes de milice et 60,000 marins, pour aider l’Angleterre à défendre ses possessions américaines, dans le cas où elles serait attaquées par la république voisine. On a cru que c’était une erreur, d’autres ont dit, une calomnie. Maintenant que la presse du gouvernement donne la même version, il n’y a plus rien de suspect. Voici la traduction de la Minerve elle-même.

« Quand nous serons unis sous un gouvernement fédéral, dit M. Cartier, une des questions les plus importantes qui nous seront soumises, sera la défense du pays. A l’heure qu’il est, nous avons tous la volonté de nous défendre, en cas d’attaque, mais pouvons-nous le faire efficacement ? prenez pour exemple l’Ile du Prince Edouard, la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau Brunswick ou les Canadas, peuvent-ils se défendre, ou aider l’Angleterre à le faire, séparés comme ils le sont ? non, mais unis, le gouvernement général s’occupera de la défense. Unis, nous pourrons porter à 200,000 hommes la milice des états confédérés ; avec les 60,000 marins que les Canadas et les Provinces maritimes pourront fournir, pour aider l’armée et la marine anglaises, quelle puissance aura l’audace de nous attaquer ? »

En 1861, la population des Canadas était de 2,507,657, et la population de toutes les provinces d’en bas de 786,397, pas un tiers de la nôtre ; notre revenu est d’environ $12,000,000, le leur est d’environ $2,000,000. En face de ces chiffres, quel serait notre contingent sur les deux cent milles hommes de milice à fournir ? Un peu plus des deux tiers, c’est-à-dire, environ 134,000 hommes. Le Bill Lysons, qui a démoli la coalition en 1862, n’en demandait que cent mille ; on a fait des progrès étonnants depuis cette époque, et les bons ministériels sont là qui applaudissent à toutes ces inepties, et qui trouvent que M. Cartier est un fin diplomate, un habile, et un ami de son pays s’il vous plaît.

Quant aux 60,000 marins, c’est par trop fort. M. Cartier, qui croit tout savoir, qui passe à travers les juges, les avocats, la loi, le savoir vivre et bien d’autres choses, n’a-t-il jamais appris quelque part que l’Angleterre, la grande puissance que le soleil éclaire par tout le monde n’a que 40,000 hommes de marine ? Mais ce n’est pas tout ; voici venir le chemin intercolonial. S’adressant aux représentants des provinces du Golfe, M. Cartier dit ;

« Grâce au chemin intercolonial, Halifax sera le récipient du commerce qui va maintenant à Portland, Boston et New-York. Si

vous ne voulez point faire votre possible pour amener à bonne fin cette grande question vous nous forcerez à envoyer par les canaux américains tout le commerce que vous devriez avoir. Les peuples du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse en seront-ils mieux, pour n’être pas absorbés par le commerce et la prospérité ? Il est aussi évident que le soleil en plein midi, que, quand le chemin intercolonial sera construit, — et il le sera nécessairement, si la confédération a lieu, — il y aura presque tous les jours, entre Halifax et Liverpool, des steamers qui arriveront ou partiront. Bref, ce sera comme une traverse entre ces deux cités. »

On a beaucoup critiqué le plan du ministère McDonald-Sicotte au sujet du chemin de fer intercolonial en 1862, et nous nous félicitons encore de ce que la retraite de M. Dorion l’ait fait manquer. D’après l’arrangement conclu alors, le Canada devait payer les cinq douzièmes du coût, et les provinces d’en bas les sept douzièmes. Si cette entreprise s’exécute sous l’union fédérale, savez-vous combien nous devrons payer, d’après le chiffre de nos revenus ? Dix douzièmes, rien que cela, et M. Cartier nous assure que la chose se fera, si la confédération a lieu.

M. Galt parle aussi du chemin de fer intercolonial dans le même sens.

« Si nous sommes unis, dit-il, nous devrons avoir le chemin de fer intercolonial ; je suis l’avocat de ce grand ouvrage, et il devient d’une absolue nécessité, si l’Union de ces provinces a lieu du tout. Suivant la dernière proposition, sept douzièmes du coût devaient être portés par les provinces d’en bas, mais si l’on s’entend sur une Union, si trois millions de Canadiens doivent contribuer proportionnellement avec les 600,000 âmes d’en bas, vous aurez la meilleure part du marché. (you will have the best of the bargain.) »

Nous le croyons bien et c’est pour cela que nous ne voulons point de la confédération à ce prix.

M. J. A. McDonald, lui, n’y va pas par quatre chemins pour dire ce qu’il entend par confédération et quel en devrait être le caractère. Il a horreur des “ Etats souverains, ” et il veut centraliser le pouvoir pour lui donner plus de force. C’est une idée commune à tous les conservateurs ; nous ne sommes pas étonné de la trouver là. Mais alors que deviennent ces garanties que

l’on nous montre dans les législatures locales contre l’oppression de la majorité fédérale ? M. McDonald dit :

« Nous sommes maintenant quatre millions d’hommes, et au prochain recensement nous serons peut-être huit millions en état de prendre les armes pour la défense du pays. Mais il nous faut une organisation commune–un même gouvernement politique. On a dit que le gouvernement des Etats-Unis est une déception. Je ne vais pas aussi loin. Au contraire, je le regarde comme un exemple merveilleux de la sagesse humaine. Il était aussi parfait que pouvaient le créer de faibles mortels, et sous son contrôle, les Etats Américains ont prospéré, jusqu’à une époque récente. Mais ce gouvernement était l’ouvrage des hommes, il avait ses défectuosités. Nous devons profiter de leur expérience, et nous efforcer, par une étude soignée, d’éviter dans l’élaboration de notre plan de confédération, les erreurs de nos voisins. Nous savons, en premier lieu, que chaque Etat individuel formait une souveraineté individuelle–que chacun avait son armée, sa marine et son organisation politique–et que quand ils se sont réunis, ils n’ont donné à l’autorité centrale que des pouvoirs spécifiques, réservant aux Etats particuliers tous les autres droits appartenant aux pouvoirs souverains. Nous éviterons les dangers qui sont nés de ce système, si nous pouvons réussir à former un fort gouvernement central–une grande législature centrale–une construction pour une union qui aura tous les droits de la souveraineté, excepté ceux qui seront donnés aux gouvernements locaux. Alors, nous aurons fait un grand pas en avant de la République Américaine. Si nous pouvons seulement atteindre cet objet–un gouvernement général plein de vigueur–nous ne serons plus habitants du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Ecosse ou des Canadas, nous serons habitants de l’Amérique Britannique, sous l’autorité de la Grande-Bretagne.»

On voit dans quel sens se font les progrès de la confédération. Chemin de fer intercolonial, gouvernement fort, contralisé dans la législature centrale, législatures locales réduites aux proportions de conseils de village, à la merci du « pouvoir souverain » ; loi de milice avec dépenses énormes, créations d’une marine, et tout cela couronné d’un bon ministère tory qui pillera à droite et à gauche pour gorger ses créatures ! Nous pourrions pousser l’énumération plus loin, mais lorsque la convention siégera à Québec, en Octobre prochain, une nouvelle occasion se présentera d’examiner la question. En attendant, nous sommes plus que jamais persuadé qu’il ne faut attendre rien de bon de ces allées et venues.