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Date: 1864-11-26
Par: Le Pays
Citation: « M. Galt à Sherbrooke » Le Pays (26 novembre, 1864)
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M. Galt à Sherbrooke.

Bon nombre de ses amis et de ses électeurs ont offert à M. Galt un Banquet qui a eu lieu à Sherbrooke le 23 de novembre courant. On dit qu’il y avait environ deux cents couverts et que tout s’y est fort bien passé.

M. Hale présidait, ayant à sa droite M. Galt et M. John Young, de Montréal ; à sa gauche, M. Pope, de Compton, et M. le Juge Day. Plusieurs personnes marquantes de l’endroit et quelques étrangers étaient présents.

Avant le dîner, vers une heure de l’après-midi, il y avait eu une assemblée publique assez nombreuse, au Palais de Justice. M. Galt y a fait un discours de trois heures, dans le cours duquel il a exposé la politique du gouvernement sur la confédération et surtout la situation financière des Canadas et des provinces maritimes. On devait s’attendre à cela de la part de M. Galt que l’on prône comme le financier le plus expert que l’on trouve dans les rangs du parti conservateur. Il est seulement fâcheux que son discours n’ait pas encore été reproduit en entier, et que nous n’en ayons qu’un résumé, probablement très-incomplet, dans les rapports télégraphiques communiqués à la presse. Cependant, nous y trouvons des données générales qui, pour n’être pas tout à fait nouvelles, prennent plus d’importance lorsqu’elles viennent d’une source authentique et officielle.

Après avoir fait allusion aux changements politiques proposés et aux motifs de haut intérêt qui, suivant lui, rendaient nécessaire l’adoption de cette mesure, M. Galt fait allusion au mouvement commercial dans les colonies anglaises durant l’année dernière.

« En 1863, dit-il, les importations et les exportations du Canada ont été de $83,000,000, celles du Nouveau-Brunswick de $16,700,000, celles de la Nouvelle-Ecosse de $18,500,000 ; celles de l’Ile du Prince-Edouard de $3,000,000 ; et celles de Terre-neuve de $11,250,000, fesant un total de $137,000,000. La marine des provinces était d’environ douze millions de tonneaux. En importance commerciale, ces colonies tiendraient la troisième ou la quatrième place parmi les nations du monde.

« Venant ensuite à la position financière du Canada, il dit que la dette publique, assurée par des débentures, était de $65,250,000. D’autres obligations la portaient à $75,500,000, mais le fond d’amortissement, les balances en main, etc., la réduisent à $67,500,000. De cette dette $5,000,000 seraient portés contre les gouvernements locaux qui recevraient des garanties jusqu’à ce montant. »

Arrêtons-nous ici un instant et voyons si c’était bien la peine de chicaner M. Dorion sur le chiffre auquel il a porté la dette publique dans la lettre qu’il a adressée dernièrement à ses électeurs. M. Dorion avait dit : « la dette publique du Canada est d’au moins $75,500,000. » Là-dessus, le Journal de Québec et autres feuilles ministérielles entrent en grande furie et accusent le chef du parti libéral d’altérer les faits pour se créer des arguments contre la confédération. Et voici que le maître, le manipulateur par excellence des deniers publics, l’oracle de la tourbe des croyants, s’accorde exactement avec M. Dorion et dépasse même le chiffre qu’il a donné. On croit se tirer d’affaire au moyen du fonds d’amortissement comme si ce fonds, quel qu’il soit, empêchait la dette d’exister en son entier. C’est tout comme si l’on disait que le Canada ne doit effectivement rien parce qu’il a, dans ses mines, dans ses pêcheries, dans la fertilité de son sol, dans la variété de ses ressources, d’amples moyens de se libérer. La seule différence, c’est que le fonds d’amortissement est un capital réalisé et que nos ressources sont un capital exploitable ; mais vouloir dire que notre dette se trouve réduite d’autant, c’est un de ces sophismes qui ne souffrent pas un examen sérieux.

Nous ne tenions pas à relever une erreur aussi palpable dans laquelle nos adversaires croient trouver un raisonnement pour combattre les prétentions de M. Dorion ; mais puisque l’occasion nous en est fournie par M. Galt lui-même, nous n’avons pas voulu la laisser passer sans en profiter pour rétablir des faits dont l’exactitude est à peine contestable. M. Galt continue :

« La dette de la Nouvelle-Ecosse est de $4,780,000, celle du Nouveau-Brunswick de $5,750,000, ou environ $25 par tête, comme en Canada. La dette de Terreneuve est de $950,000 ou $7 par tête ; celle de l’Ile du Prince-Edouard de $260,000 ou $3 par tête. Il y avait donc une telle différence entre les dettes de ces dernières provinces et celles des premières qu’il a fallu leur accorder une indemnité. Tandis que le Canada avait un déficit de $982,000 en 1863, les autres provinces avaient un surplus de près de $155,000.

« Le revenu de toutes les provinces devra être cette année d’environ $14,250,000, donnant un surplus d’environ $1,750,000. De ce revenu, sous l’arrangement proposé, $1,500,000 viendrait de sources locales et serait affecté aux gouvernements locaux, et $3,000,000 provenant de sources générales seraient accordés comme subsides aux gouvernements locaux, laissant $9,500,000 à la disposition du gouvernement fédéral pour couvrir une dépense de $8,500,000, ou un excédant d’un million.

« Le revenu du Canada seul, sans les nouvelles taxes qui ne viennent que durant le dernier quartier de l’année, sera d’un million et demi plus considérable que celui de l’année dernière. »

Ce sont là à peu près tous les chiffres donnés par M. Galt. A l’entendre, la confédération serait pour nous une source de richesses, et pour ceux qui font passer la question d’argent avant tout, il ne devrait pas y avoir d’hésitation à acclamer les changements constitutionnels. Mais il n’y a rien de plus trompeur que les chiffres, rien qu’il soit si facile de grouper de façon à tromper et à surprendre la bonne foi. De 1854 à 1862, la dette publique du Canada a triplé ; les revenus n’ont pas augmenté en proportion et les déficits se sont accumulés chaque année.

Cependant, M. Cayley et M. Galt après lui, ont eu le talent de présenter leurs comptes de façon à masquer tous les découverts jusqu’à ce que, en 1862, M. Galt ait été obligé de faire le pénible aveu qu’il y avait une différence de cinq millions entre les dépenses et le revenu.

Deux ans de bon gouvernement ont ramené cette différence à moins d’un million, mais les conservateurs sont loin d’en avoir le mérite. Maintenant qu’ils sont encore au pouvoir, l’expérience est là pour inspirer toute défiance et pour nous faire douter de la parole de M. Galt.

Si l’on met en ligne de compte la construction du chemin de fer intercolonial, l’extension des canaux et l’ouverture des territoires de l’ouest, il est aisé de voir que le surplus promis par M. Galt n’est qu’une déception de plus.