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Date: 1864-09-03
Par: Le Pays
Citation: « No title » L’Union Nationale (3 septembre, 1864)
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Montreal : SAMEDI, 3 SEPTEMBRE 1864.

L’Union Nationale.

I.

Il est dans la vie des peuples des époques critiques qui brisent leurs destinées ou les modifient considérablement. Nous sommes arrivés à une de ces époques. Ce n’est pas la première. Depuis le jour où nos ancêtres ont mis le pied sur ce sol, qu’ils ont payé de leurs sueurs et de leur sang, leur histoire n’est qu’une longue chaîne d’épreuves, de luttes et de dangers. Tous les efforts de la nature et des hommes s’unissent pour étouffer ce peuple à son berceau ; la barbarie concentre sur lui, pendant plus d’un siècle, sa haine et sa vengeance. Il grandit cependant et se développe, tenant d’une main l’épée du soldat et de l’autre la hache du pionnier. Plus tard, quand après des combats héroïques, il est forcé de reconnaître le drapeau de la conquête, une nouvelle lutte commence, lutte du vaincu contre le vainqueur, non plus par les armes, mais par les idées, par l’intelligence.

La diplomatie britannique dresse le plan de notre anéantissement et emploie tous les moyens de le mettre à exécution. L’attachement de cette poignée d’hommes aux institutions, à la langue et à la religion de la mère-patrie, est un obstacle constant à la prédominance de l’élément anglais, au triomphe de sa politique sur le continent américain : il faut le faire disparaître par la fusion des idées et des intérêts. Voilà la pensée, le travail et le but du Bureau Colonial depuis un siècle. Ce but, on sait comment il a cherché à l’atteindre, depuis surtout que Lord Durham lui a tracé sa ligne de conduite.

II.

Heureusement, aux premiers jours de leur existence, comme après un siècle de luttes, sur les champs de bataille comme dans l’arène politique, les Canadiens-français n’ont jamais failli à l’honneur et au devoir, même envers la métropole. Puisant dans les épreuves mêmes, une nouvelle force, on les vit toujours prêts à défendre les droits du Bas-Canada. S’ils n’ont pas encore succombé sous de si puissants efforts, c’est que, devant les dangers qui compromettaient leur existence, ces hommes n’avaient qu’un seul cœur, une seule âme, un seul amour, l’amour de la patrie.

Et si l’Union Législative des deux Canadas, qui devait nous perdre, n’a pas obtenu les résultats qu’on en attendait, c’est parce qu’il s’est formé, pour la combattre, chaque fois qu’elle nous a menacés, une union plus forte et plus juste, celle de tous les Canadiens-Français et de tous les Bas-Canadiens en général.

Malheureusement, au milieu de ces nobles combats du droit et du devoir contre l’arbitraire et le fanatisme, l’esprit de parti soulevait une autre lutte, lutte du citoyen contre le citoyen, du frère contre le frère. La désunion, qui a jeté aux quatre vents du ciel les débris des plus grands empires, des plus belles nationalités, déchirait le glorieux drapeau sous lequel les Canadiens avaient toujours marché, unis comme un seul homme. Le pays se divisait en deux camps, au grand plaisir de nos ennemis, heureux de nous voir accomplir de nos propres mains l’œuvre de notre destruction. Aussi, ce que deux siècles de dangers et d’épreuves n’avaient pu réaliser, dix ou quinze ans de dissensions politiques en sont venus à bout. Les vrais Canadiens, voyant les ravages que l’esprit de parti faisait autour d’eux, se demandaient avec inquiétude où cela nous conduirait ? Ils le prévoyaient alors et le savent aujourd’hui : ils n’ont qu’à jeter les yeux sur l’abîme que la Confédération ouvre sous nos pieds.

III.

On le sait, l’Union ne devait être que le premier pas dans la voie de notre anéantissement ; elle ne devait, dans la pensée de ceux qui nous l’ont imposée, que nous préparer à accepter quelque chose de pire, la Confédération. Ils ne se sont pas trompés. L’esprit de parti s’est chargé de réaliser leurs prédictions et leurs espérances.

La Confédération, contre la quelle tous les Canadiens auraient protesté autrefois, et que nos amis à l’étranger nous signalent comme l’écueil fatal de nos destinées, est acceptée par ceux-là mêmes qui l’ont combattue avec le plus d’ardeur.

Le danger presse, mais l’un [si?] on peut encore nous sauver. Serrons nos rangs autour du vieux drapeau. Sacrifions sur l’autel de la patrie nos vaines animosités de parti, et nous échapperons à ce péril comme à tant d’autres.

Nous donnons aujourd’hui l’exemple de la concorde et de la fraternité. Quelques-uns de ceux dont les noms sont inscrits au bas de ce prospectus ont souvent combattu sous des couleurs différentes. Aujourd’hui ils comprennent que la réconciliation des partis est le salut du pays. Leur devise est donc : Union nationale. C’est le titre même du journal qu’ils fondent.

IV.

Nous voulons détromper ceux qui disent qu’il n’y a plus assez de patriotisme parmi les Canadiens pour les unir comme autrefois. Nous voulons leur montrer qu’ils n’accepteront jamais leur propre anéantissement : Iraient-ils préférer à leur propre salut les divisions qui les ont conduits à deux doigts de leur perte ! Pourquoi l’Union entre Bas-Canadiens serait-elle seule impossible, aujourd’hui surtout, au milieu de ces rapprochements merveilleux et de ces alliances dont les chefs de parti nous donnent le spectacle et qui nous jettent dans la stupeur ? Serait-ce parce que l’immense majorité du Bas-Canada a la même religion, la même langue, les mêmes aspirations, le même sang ? Serait-ce parce que les intérêts des Bas-Canadiens, à quelque nationalité qu’ils appartiennent, sont si étroitement liés, qu’ils ne peuvent être développés avec avantage qu’au moyen d’un travail commun ? N’y aura-it-il plus pour nous d’union possible qu’avec les insulteurs de notre race et les ennemis jurés des institutions bas-canadiennes ? Non, l’union n’est pas impossible ; preuve : notre entente cordiale ; preuve : l’unanimité des Bas-Canadiens à repousser jusqu’à ce jour la représentation basée sur la population ; preuve encore : le mouvement de conciliation qui a lieu en ce moment à Montréal et dont le Rapport que nous publions plus loin est une éclatante manifestation. Ce mouvement, inspiré par le patriotisme, va se propager. Bientôt les Canadiens ne formeront plus, comme aux grands jours de notre histoire, qu’une seule et belle famille.

V.

Ne l’oublions pas : nous avons une mission à remplir sur le continent américain. Ce n’est pas en vain que la Providence envoya cette poignée de héros, qui furent nos pères, planter sur ces plages le drapeau de la France. Ce n’est pas en vain qu’elle nous a fait traverser sains et saufs les dangers et les difficultés destinés à nous perdre. Dieu a mis ici en présence la race française et la race anglaise, afin qu’elles travaillent en Amérique, comme en Europe, chacune dans la sphère qui lui convient, au progrès de l’humanité. Mais pour remplir cette glorieuse mission, pour jouer un rôle à part, il nous faut conserver notre autonomie et repousser par conséquent tout système politique qui nous ferait perdre notre liberté d’action et d’expansion. Descendants de la France, héritiers de ses traditions, de ses tendances et de ses aspirations, nous sommes évidemment appelés à jouer ici un rôle analogue à celui qu’elle poursuit si glorieusement en Europe, à répandre la civilisation par la diffusion des idées, à chercher nos succès et nos triomphes dans le domaine de l’intelligence. C’est la mission des races latines dans toutes les parties du monde. Pénétrés de cette idée et pleins de foi en la grandeur de nos destinées, nous combattrons donc toute constitution politique qui nous jetterait hors de la route que la Providence nous a tracée.

VI.

Il y a place sur ce vaste continent pour deux grandes nationalités ; leur existence simultanée est une condition essentielle de progrès. Faire disparaître l’une au profit de l’autre, c’est détruire un élément de force et de grandeur, sacrifier l’intérêt général à un égoïsme coupable. A Dieu ne plaise que nous veuillons soulever ici des dissensions sociales, des guerres de race. On ne peut contester notre libéralité ; nous n’avons jamais levé le drapeau de l’agression, nous n’avons jamais lutté que pour nous défendre ; et si nous repoussons la confédération, c’est parce que nous croyons quelle entraînera des conflits inévitables. Dans l’ordre politique et social comme dans l’ordre physique, l’expérience prouve que pour empêcher une collision violente entre deux éléments contraires, il faut les séparer. Deux races existant sur un même sol, vivent d’autant plus en bonne intelligence qu’elles ont moins d’occasions de venir en contact sur le terrain brûlant des intérêts nationaux ou religieux. C’est là un principe, une vérité incontestable. Personne ne peut donc nous reprocher de repousser, au nom de l’ordre et de la fraternité, un système politique qui introduirait ici les désordres et les scènes lamentables, dont nos voisins nous donnent aujourd’hui le triste spectacle. Les catholiques de toutes les nationalités éprouvent comme nous la nécessité d’un système politique équitable. Nous aurons certainement le concours des Irlandais restés fidèles à la foi de leurs pères, ils ont la mémoire du cœur et de l âme : leur nationalité et leur religion leur sont également chères.

VII.

Quant à nos concitoyens d’autre origine, nous les avons précédemment comptés avec nous, et, nous en sommes sûrs, ils ne peuvent blâmer la position que nous prenons en ce moment sur la question de la Confédération ; leurs intérêts matériels sont les nôtres, et comme Bas-Canadiens, ils ont des droits et des institutions qu’ils doivent chercher à conserver. Or, ils le savent, les changements politiques qu’on nous propose compromettraient gravement ces intérêts et ces institutions. Les Canadiens-français qui ne leur ont jamais refusé leur concours, sont encore prêts à faire cause commune avec eux, si de leur côté, ils nous montrent les mêmes sympathies que par le passé.

Il est vrai que sur la question actuelle, nous mettons nos intérêts religieux et nationaux en première ligne ; mais peut-on nous en faire un crime ? Ne formons-nous pas la grande majorité de la population du Bas-Canada ? N’avons-nous pas le droit d’invoquer un principe de justice consacré aujourd’hui par tous les peuples, le principe des nationalités ? Ne devons nous pas obéir à l’instinct de conservation que Dieu a mis dans le cœur de tous les êtres de la création, dans l’âme des peuples comme des individus ?

Nous demandons justice égale pour toutes les races qui habitent cette partie de l’Amérique ; rien de plus. Nous voulons qu’il leur soit permis de travailler sur un pied d’égalité, chacune suivant ses aptitudes, au progrès général. Or, tout système de confédération devra nécessairement, au point de vue religieux, national et même matériel, nous enlever cette égalité et nous mettre à la merci d’une majorité antipathique à tous nos intérêts.

VIII.

Quelle que soit la forme de la Confédération, on ne pourra empêcher que l’influence britannique y prédomine ; or l’élément le plus fort finit toujours par absorber l’élément le plus faible. En vain l’on voudrait stipuler des garanties, circonscrire la sphère d’action de l’element anglais, rien n’empêchera les choses de suivre leur cours naturel. Ne sommes nous pas exposés comme en 1840 et en 1856, à être victimes de la diplomatie britannique, aidée de la lâche connivence de quelques-uns de nos hommes publics ? On le sait, à ces deux époques fatales, l’Angleterre a mis la main sur notre constitution afin d’en faire pour nous un engin de destruction et d’anéantissement, sans nous donner le temps de nous prononcer. Eh bien ! il nous arrivera aujourd’hui, ce qui est arrivé alors, si, oubliant les enseignements de l’histoire, nous attendons, les bras croisés, le coup qui doit nous frapper ; et, certes, nous l’aurons bien mérité.

Non, protestons ; et la voix d’un peuple demandant qu’on lui permette de vivre paisiblement sur le sol de ses pères, à l’ombre de son drapeau et de ses institutions, sera entendue.

Loin de nous la pensée de nous soustraire au sceptre britannique : nous avons en plusieurs fois l’occasion de prouver notre loyauté ; ce que nous désirons, c’est de continuer de grandir et de nous développer sous la protection du drapeau Anglais, sans être arrêtés dans ce développement par les difficultés et les crises sociales que tout système de confédération produira infailliblement.

IX.

De l’aveu de tous : le rappel de l’union seul nous donnerait l’indépendance d’action que requiert l’avenir des Bas-Canadiens. Eh bien! nous l’aurons, si nous continuons de lutter constitutionellement contre le Haut-Canada, tout en le mettant à même, s’il n’est pas satisfait, de briser les liens qui nous unissent. La fermeté et la résistance triompheront de son obstination et, cessant une lutte inutile et funeste, il finira par demander, lui-même, la dissolution de l’union. D’ailleurs, avant de chercher notre salut dans la Confédération, nous devons tout tenter : les nations n’ont pas le droit de se suicider en face du danger, sous le prétexte que la lutte est inutile. La lâcheté n’a fait que des esclaves, jamais de grands peuples.

Ce sera un beau jour que celui où nous aurons le rappel de l’Union. On verra s’élargir l’horizon de nos destinées ; nos aspirations et nos forces se concentrant vers un même but, nous marcherons à grands pas dans la voie du progrès ; et, plus tard, il nous est permis de l’espérer, notre drapeau occupera parmi les nations de ce continent, la place à laquelle lui donnent droit, les grandes idées civilisatrices dont la France est le foyer.

X.

Considérant la colonisation et l’agriculture, comme les deux éléments les plus actifs de notre développement matériel et les deux plus puissants leviers de notre avancement national, nous leur porterons la plus grande sollicitude. Nous serons heureux de nous associer au mouvement patriotique qui s’opère depuis quelque temps, en faveur de la colonisation, et que vient de raviver, avec la sanction de notre digne Evêque, le Séminaire de St. Sulpice, toujours si dévoué à nos intérêts ; ajoutons que rien n’égale, dans notre estime, ces prêtres généreux qui ont pénétré eux-mêmes dans la profondeur des forêts, emmenant à leur suite une foule de colons laborieux. Grâce à tous ces efforts patriotiques et au développement toujours croissant de notre commerce et de notre industrie, les Canadiens cesseront bientôt d’émigrer aux Etats-Unis, et ceux mêmes qui ont déserté le sol de la patrie seront heureux d’y revenir.

Toujours prêts à encourager le talent, quelle que soit la sphère où il exerce son action, nous nous ferons un devoir de publier les succès de ceux qui travailleront au développement et au perfectionnement des arts, des lettres et de l’industrie.

La question de l’éducation recevra l’attention spéciale de quelques-uns d’entre nous. A l’heure qu’il est, cette question prend une importance majeure et doit être un profond sujet d’étude pour tous les amis de leur pays. L’encombrement de certaines classes de la société, pendant que d’autres manquent de bras et d’intelligences, prouvent que notre système d’éducation est défectueux sous certains rapports, et qu’il n’est pas parfaitement adapté aux besoins de la société. Le clergé du Bas-Canada, auquel nous devons en grande partie les progrès de l’éducation, travaille déjà à opérer cette précieuse réforme. Espérons que ses efforts seront bientôt couronnés de succès.

Enfin, nous contribuerons dans la mesure de nos forces, au développement de toutes les ressources intellectuelles et matérielles de notre pays, en marchant toujours d’un pas ferme à la conquête de ses destinées, sans jamais nous éloigner du sentier de l’honneur, du devoir et de l’Union Nationale.

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Comme gage de notre sincérité et de la loyauté avec laquelle nous entrons dans l’arène du journalisme, nous inscrivons nos noms au bas de ce prospectus ; tout article publié dans l’Union Nationale sera signé par son auteur et toute correspondance devra également porter un nom responsable.

JOSEPH M. LORANGER,

L. A. JETTÉ.

LUDGER LABELLE,

MÉDÉRIC LANCTOT,

DÉSIRÉ GIROUARD,

H. F. RAINVILLE,

L. O. DAVID,

ALPHONSE AUDET,

TOUSSAINT THOMPSON,

A. P. LETENDRE,

CHS. C. DE LORIMIER,